知宗敬祖，乃为人子孙应尽的责任。若数典忘祖或“认错老豆拜错山”都是很不应该的。本文拟就谁是南海（指旧南海郡，下同）招氏始祖的问题视做探讨，并请教于招氏贤达。
古云：“始祖曰鼻祖”。据说因为婴儿在娘胎中最早形成的是鼻，所以始祖宜尊一个，否则无所谓始。 现知南海招氏来源有招父、晋.步招、陈公子招、招猛，四者距今最远2600多年，最近1800多年。而南海招氏族谱记载的始迁祖，最早是南宋时代的人，与相距最近的招猛也有1000多年了。这1000多年的招氏情况如何，虽经历代先贤查找，至今仍是空白。如何评估南海招氏与四者的关系，亦即谁是南海招氏的始祖，理应摆到招氏的议事日程上来。评估的原则，必须凭翔实可靠的证据，而不能作主观猜测。
1. 官方文献 明代著名学者黄佐编撰的嘉靖《广东通志》；清代太子少保，兵部尚书、都察院御史、两广总督阮元主编的嘉庆《广东通志》；清代文学殿大学士、两广总督瑞麟总裁的同治《广州府志》；清代康熙、同治、宣统年间的南海知县主编的《南海县志》等文献，均一致公认招猛是南海人，并为他立传。 清代广东总督郝玉麟总裁的道光《广东通志》，记载广东人在汉代举茂才的共8名，其中南海籍的占4名，当中第1名就是招猛。
2. 姓氏史籍 招猛与南海招氏的关系，史书多有记载： 明代陈士元著的《姓巂》称：“招.千家姓云，南海族，汉书有大鸿胪招猛。” 清代陈廷炜撰的《姓氏考略》称：“招氏望出南海郡，秦代置。治所在今广东省广州市。” 清代黄木骥著的《姓氏解纷》称：“招.南海族，汉书有大鸿胪招猛。” 清代张澍著的《姓氏寻源》称：“广东高凉、南海有招姓，东汉大鸿胪招猛之后。” 民国商务印书馆出版的《辞源》称：“广东南海有招姓，东汉大鸿胪之后。” 河南省人民出版社出版的《姓氏词典》称：“招氏，郡望南海。” 修于清道光甲申年的《横沙招氏族谱》称：“《五羊大姓篡》一书者，录吾姓则招氏之居粤由来久矣。”
3. 招氏族谱 在历史遗留下来的南海招氏族谱中多数提及招猛，并尊称他为“祖”或“远祖”。如下朗明礼堂的《招氏家谱》称：“然今之粤东诸郡邑为招姓，皆猛公之裔，均同一脉也。”上朗约修于清代初期的招永思堂族谱序，称招猛为“粤东招氏之鼻祖”。横沙招穀诒堂族谱称：“鸿胪发祥于东汉，迨后解祖入粤，卜居羊城，遂为广州南海著姓。……粤之有招氏自公始。”还有修于清光绪廿四年的山东青岛丹山社区招思孝堂族谱称：“吾氏自汉大鸿胪招猛而族以显，传之后代。” 在招氏族谱中还阐述招猛享寿88岁，家住广州北门内，死后葬于广州白云山（传说在白云山五龙谷）。初娶简氏，生三子；继娶潘氏，生四子；继娶郝氏，生二子。九子共开九派，长居三元里、次居沙堤、三居土垆、四居宝月湖、五居三山、六居黄岗村、七居白沙村、八局横溪村（现称横沙村）、九居水潮乡。族谱所述地点个别有所不同，但基本一致。
4. 祠联石刻 招氏祠堂旧时的门联： 横沙村的“鸿胪绵世泽，刺史振家声”；“派衍鸿胪开燕翼，祀崇司马焕龙章”； 招村的“鸿胪传世泽，荣禄振家声”； 上朗村的“容臺承骏烈，朗水肇鸿基”；“燕翼宗枝秀，鸿胪祖荫荣”； 溶洲街的“容臺故郡，南海名家”；“容臺肇绪，郡伯流芳”； 下朗村的“鸿胪传世胄，鸾凤振家声”； 番禺区罗家村的“中山流毓秀，礼典显鸿胪”； 吴川市米朗村的“世泽未湮，远绍鸿胪礼教”，“文光正发，近承南海衣冠”； 湛江市黎田村的“鸿胪世胄，太守家风”； 肇庆市高要区高第村的“鸿胪绵世泽，刺史振家声”； 还有江苏省金湖县招家营的“洛阳世泽，仁寿家声”等等。 招氏聚居村旧时的门楼石刻： 横沙村的“循吏遗风”； 溶洲街井深村的“鸿胪进步”； 季华村的“鸿胪大道”； 贝岗村的“鸿胪世泽”等等。 上述“鸿胪”、“容臺”、“循吏”皆指招猛（见《招氏鸿迹》）。“洛阳”亦指招猛。因洛阳为东汉朝代的首都，是大鸿胪招猛治事之地。 以上铁的事实，足可证明招猛是南海招氏的始祖。南海是招氏始祖的发祥地，这是为世上所公认的。
诚然，古代岭南在一般人的心目中是可怕的，因为不少史籍曾把它描述得非常落后，甚至恐怖。但随着新中国考古事业的发展，尤其近30年重大考古发现，已开始使人们对岭南的历史另眼相看。据近年报刊报道：“早在5000年，珠三角人类已经在这里繁衍生息”。“4000年前岭南文明已不让中原”。中山大学人类学教授曾祺先生说：“虎头埔南坡窑址的发现，证明了新石器时代（距今约10000年至4000年前）粤东文明已与中原实现同步，而不是人民所说的‘荒蛮之地’。”
人类社会是不断进步的。既然是新石器时代的岭南已非“荒蛮之地”，那么，距新石器时代数千年的东汉朝代（公元25年至220年）的岭南，当然不可同日而语了。 至于招猛是土生土长的南海人，还是中原移民？目前虽然未发现实据，从侧面探讨，也许可见端倪。 岭南地区是古代百越民族聚居之所。在漫长的岁月里，历代迁居岭南的中原人以及黄河、长江流域的群落，与当地的土著融洽后，分别构成了岭南东汉族的“三大民系”，即广州民系、客家民系、福佬民系。从此汉族立足于岭南。据史籍记载，中原人南迁岭南，早在公元前771年的周朝已经出现。其后南迁规模较大的有四次：第一次是秦灭六国后，秦始皇派屠睢、任嚣等率50万大军越过五岭，平定百越，建立桂林、象、南海三郡。秦之戌卒并未北返，秦亡后，他们基本滞留岭南。第二次是汉武帝派伏波将军马援等率数几十万大军南征，战后留守岭南九郡（南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、儋耳、珠崖、日南）。第三次是北宋时高宗南逃，部分中原人随隆佑太后散落珠江三角洲。第四次是南宋末年皇室南逃，大批将士及庶民随帝南下，流散于珠江三角洲一带。这些中原移民构成了广府民系的主流。招猛是汉族人，若非土生土长，则可能其祖辈是这些中原移民的一员。还有一种可能是招猛原籍是中原，退休后才到广州定居。既然招猛的祖辈可能是中原移民，或是退休后到广州定居，为何史籍又称他是南海人的呢？因为招猛任大鸿胪于东汉元初，距秦始皇出兵岭南时已300多年，距汉武帝出兵岭南时已200多年。如果招猛的祖辈及其本人已定居南海，并在此繁衍后代，经过长久时日，自然就变成当地居民。这种情况是有先例的，如与招猛同在东汉朝廷受器重的杨孚，官至太守、侍郎。据清代《广东风物志》称，杨孚原籍河南洛阳，因定居南海，故众多史籍都称杨孚是“东汉南海人”。杨孚曾建宅于广州南郊的下渡头村（现属南郊赤岗街），现仅存一井。广州市政府把它定名为“杨孚井”，并列为重点文物保护单位。由此可见，史籍称招猛为南海人是符合情理的。
欣逢盛世，传媒间有报道某氏召开宗亲联谊会的信息。这类会议有个鲜明的特点，就是明确尊崇一个始祖，并确认始祖的发祥地。这样的特点，南海招氏可否借鉴，值得人们深思。如能共识，则南海招氏“500年前是一家”就相当可信了。这对增进南海招氏的和谐团结是大有裨益的。
